1936年柏林奥运会，中国共派出69名运动员（男67人，女2人）参加田径、游泳、举重、拳击、自行车、篮球和足球的比赛，除符保卢一人通过撑杆跳高及格赛（决赛被淘汰）外，其余均在预赛中遭淘汰。中国代表团中最引人注目的当属足球队。 1913年至1934年，在10届远东运动会中，除第一届获亚军外，中国足球队连续9届夺冠，有“中国铁军”之称，领军李惠堂生于1905年，被称为“远东一代球王”，1976年西德某权威杂志曾将他与贝利、马修斯、斯蒂法诺和普斯卡什并列为世界五大球王。据不完全统计，李惠堂在25年中进球近2000个。由于当时的国民政府财政困难，无法支付运动员参加奥运会的费用，足球队不得不提前两个月到东南亚各国进行表演赛。在近两个月的27场比赛中，中国队取得24胜3平的不败战绩，共筹得近20万港币的收入，解决了经费的问题。 由于球队这两个月的食宿条件极其恶劣，到达柏林后，众多球员出现伤病和体力难支，首战对阵英格兰便以0比2失利，惨遭淘汰。但中国队的表现得到了整个欧洲的肯定，当时的法国职业足球强队巴黎红星队以及英国的阿森纳队都邀请李惠堂加盟，但被其拒绝。
